++ 徒然に...++
「徳川慶喜の人と柄・・・？
そんなのがわかる程深いつきあいなんざ、してなかったよ。
俗に言う、気の合わねぇ者同士って奴だったんじゃないかな。
あの頃は俺もあの人もまだ若かったし・・・まぁ、今となっちゃぁいい思い出だよ。」
豪快に笑いながら、勝麟太郎は懐かしそうに目を細めた。
ひとくち茶をすすり、そして聞く人を惹き込むあの独特の伝法な口調で語りはじめる・・・。
―――・・・あの将軍様にゃぁ色々と驚かされたが、
そうだな、一番吃驚したのはやっぱり戦の真っ最中に江戸へ帰ってきちまった時だったなぁ。
まぁ、穏便に事を運ぼうとしてた俺にとっちゃ有り難い事だったんだけどさ。
だって考えてもみなよ、将軍様がいつまでも戦の場にいたら幕臣どもは引くに引けねぇだろう？
簡単に寝返るような奴等は勝手に自分で命を守るだろうからいいが、最期まで義を尽くしてくれる可愛い連中はそんな事できねぇ。
そりゃぁ、将軍だけでなく会津中将も同じことよ。
大事な殿様がいたんじゃぁ、会津の連中だってそこで討ち死ぬしかねぇ。
そうして忠義に死んだ連中は、漏れなく賊軍の汚名を着せられるってぇ訳だ。
そんな割りの合わねぇ話があるかい？美徳だって言われてきた忠義もなにもあったもんじゃねぇ。
だけどさ、それがこれからの世の中なんだよ。
大将が引き上げてきちまったら、兵達は不服を並べたって渋々江戸へ戻って来るしかねぇだろう。
勅令をとられて先手を打たれちまったんだ、一旦本陣に戻って体勢を立て直すのが定石ってぇモンさ。
・・・まぁ、お互い武士の面目ってぇのは丸潰れだけどなァ。
大政の奉還も、苦労して根回ししたこっちが勘繰りたくなるくらい簡単に決まったよ。
徳川三百年の威光をすっぱりと切り捨てるにしちゃぁ、あっさりと決断下さったねぇ。
案外、本人もずっとその事を考えてたのかもしれんな。
―――江戸城無血開城？ ああ、そんな功績もあったなぁ。
世間様はそれで俺のことを随分と誉めてくれたようだったけど、別にそんなにたいした事じゃないよ。
俺は俺の仕事を果たしただけさ。
・・・そういやぁ、つきあいがなかったって言ったけど、俺ぁ一度だけ将軍になった一橋さんとサシで話した事があったよ。
大政奉還が決まった時だったなぁ、人払いされて俺だけが残されたんだ。
こいつは今でも覚えてる。
上座からおりてきて、上様は俺のすぐ目の前に座ったんだ。
しっかりした目で、まるで睨むみたいに俺を見据えて、堂々と言放ったもんだよ。
「余とそちの間に大きなわだかまりがあると、噂されておろう。
それを承知で、そちに頼みたいことがある。勝海舟にしか、できぬ事だ。」
昔、長州との和議調停を命じられた時の事がふっと頭によぎったもんだから
よくもまぁ・・・と思って、俺も睨み返したね。
そしたらどうしたと思う？
まだ正式にゃ大政奉還もしちゃぁいない、事実上の最高職にいるその将軍様が、俺に頭を下げたんだよ。
「余の事はもうよい。ただ、一人でも多くの幕臣を救ってくれ。
無益な死から、また逆賊のそしりから・・・、彼等を守ってやってくれ。」
そう言って、あの人は額を畳につけたんだ。
俺もずいぶん長い事生きてきたが、将軍が臣下の者にむかって頭を下げるなんて聞いた事もねぇ。
・・・この勝麟太郎、年甲斐もなく胸が熱くなっちまったよ。
それからさ。それが、俺にとって生涯かけて果たさなきゃならない仕事になったのは。
だけどねぇ・・・やっぱり人の心ってぇのは難しいや。
彰義隊も、会津をはじめとする奥羽越列藩も・・・俺ぁ、どうしてやる事もできなかった。
それが悔しいといえば悔しいが・・・でも、精一杯やった結果だと、胸を張ろうと思うよ。
路頭に迷った幕臣たちに生きる道を示すために、新政府での官や爵位ってぇのはあったほうが都合がいいんだ。だから、辞退もせずに貰ったよ。
それをつべこべ言う奴がいるんだよな、世の中には。
だけど、どこの誰が何て言ったっていいさ。
たとえ一橋さん本人が、俺を卑怯者とののしったっていい。
俺は、俺の人生を俺のために生きていくだけだし、
言いたい奴には、いいように言わせておけばいいのさ。
・・・おまえさんも、俺の話をジジィの世迷い事だと笑うかい？
そう、信じるも信じないもおまえさんの自由さ。
そうだな、もしかしたら俺が１人で見てた夢なのかもしれねぇしなァ・・・。
けど、それはそれで楽しいじゃねぇか、あっはっは。
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